Thở đúng cách rất quan trọng đối với sức khỏe, đường thở trên cho phép oxy đi ra đi và vào phổi một cách tự do là cần thiết cho sức khỏe, nhưng nếu đường thở trên hẹp hoặc bị tắc nghẽn, nó sẽ làm cho việc thở trở nên khó khăn hơn. Trong khi ngủ, nếu lượng oxy cần thiết thiếu hụt sẽ gây ra căng thẳng cho tim, não và có thể gây ra các biến chứng nguy hiểm. Bác sĩ nha khoa đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định các vấn đề về đường thở, bác sĩ sẽ xác định các rối loạn chức năng đường thở do các dấu hiệu đó có thể quan sát được bên trong miệng. Đường thở của một người có thể bị hạn chế do một số đặc điểm giải phẫu như miệng hoặc vòm họng nhỏ, amidan hoặc hạch hạnh nhân lớn , hoặc lưỡi gà và khẩu cái mềm. Lưỡi và khẩu cái mềm di chuyển ra phía sau của khoang miệng trong khi ngủ thường làm tắc nghẽn đường hô hấp.

Các dấu hiệu tiềm ẩn của khó thở bao gồm nghiến răng, mòn răng, sâu răng, răng mọc chen chúc, các vấn đề về mũi, béo phì, thở bằng miệng và ngáy. Thông thường, điều trị một vấn đề về răng miệng như nghiến răng sẽ đồng thời cải thiện giấc ngủ và đường thở của bệnh nhân, đồng thời cải thiện chất lượng cuộc sống. Nếu không được điều trị: tim và não sẽ liên tục thiếu oxy dẫn đến chất lượng giấc ngủ kém, và các hội chứng như:  mệt mỏi mãn tính, đau cơ, các vấn đề về đường tiêu hóa, trầm cảm, lo lắng, nghiến răng vào ban đêm, và các rối loạn về tim mạch như huyết áp cao và đột quỵ. Do các biến chứng nghiêm trọng có thể xảy ra, điều quan trọng là phải phối hợp chặt chẽ với bác sĩ để tầm soát các vấn đề khó thở, và phát triển một kế hoạch điều phù hợp với từng vấn đề của mỗi bệnh nhân.